Danielle Pluijmen (Kupers): ‘Juist nu hét moment om cruises in de markt te zetten’

Kupers zag voor de coronacrisis al een toenemende vraag naar cruisevakanties. Dit heeft hen in een eerder stadium doen besluiten hier professioneler mee aan de slag te gaan. “De verkoop van cruises kent een meer specialistische kennis waar je dedicated mee aan de slag moet wil je er het maximale uithalen”, vertelt Danielle in gesprek met Reisbizz.nl. De coronacrisis heeft wel voor wat vertraging gezorgd bij het opzetten van de cruise afdeling. “Ondanks dat het wellicht nog wat vroeg lijkt in de nog steeds uitdagende periode waar we in zitten, lijkt het ons goed juist nu deze afdeling te beginnen. Het is nu de tijd om het rustig op te pakken en in gang te zetten, voordat binnen een naar ons idee beperkte periode de vraag naar reizen én ook naar cruises weer beduidend kan gaan stijgen.”

Begeleide afvaarten
Tijdens het opzetten van de cruiseafdeling blijft de reisorganisatie doorgaan met de welbekende begeleide afvaarten. “Ze worden zelfs uitgebreid naar een viertal per jaar”, gaat Danielle verder. “Naast het opzetten van de cruiseafdeling met groepscruises, zal ik een ondersteunende rol hebben in de verkoop van cruisevakanties voor mijn collega’s in de reisbureaus. In samenwerking met Captain Cruise gaan wij de komende weken live met onze eigen website Kuperscruises.nl en Schoenmaeckerscruises.nl waar de klant online een cruiseaanvraag kan doen.” Kupers hoopt dit jaar hun informatie-cruise-avonden en Vakantiebeurs Limburg te kunnen organiseren.

De Oosterdam van Holland America Line tijdens de begeleide cruise van Danielle in de Caribbean op Half Moon Cay.

Kupers is geen onbekende in de cruisewereld en ook Danielle heeft zo haar eigen ervaringen. “Zowel via de reisbureaus als op onze begeleide afvaarten zijn wij geen onbekende in de cruisewereld, zeker niet in Limburg”, stelt Danielle. “Mijn eerste cruise heb ik in 2010 mogen begeleiden naar de Emiraten, gevolgd door de Caribbean en meerdere Middellandse Zee afvaarten. In 2017 heb ik samen met mijn gezin een cruise gemaakt en ook hen ‘besmet’ met het cruisevirus.” Kupers biedt alle cruisevakanties en rederijen voor alle doelgroepen aan. Veelal in samenwerking met Holland America Line. “Met hen hebben we een goede, persoonlijke samenwerking waarbij beide belangen centraal staan.”

Voor Danielle was haar toekomst bij Kupers helder. “Zo’n 1,5 jaar geleden heb ik de afdeling begeleide groepsreizen op mij genomen. Mijn enthousiasme voor het cruiseproduct is daar de afgelopen jaren gegroeid. Ik wilde me verder ontwikkelen en specialiseren in het cruiseproduct. De coronacrisis heeft dit niet makkelijk gemaakt, maar gelukkig heb ik die kans nu gekregen. In deze onzekere tijden geeft me dat een goed gevoel.”

Danielle en haar gezin tijdens een cruisevakantie. “In 2017 heb ik mijn gezin 'besmet' met het cruisevirus.”

​Danielle is 22 jaar werkzaam geweest bij het reisbureau van Kupers in Born. “Sinds 1 januari werk ik vanuit het hoofdkantoor. Mede door de stijgende vraag naar cruises en de daarmee gewenste noodzaak om me volledig te richten op de cruisereizen, gecombineerd met de drukte op het reisbureau, vielen mijn werkzaamheden niet meer te combineren vanuit Born.” Danielle en haar collega’s in Born zijn inmiddels hechte vriendinnen geworden. “Het is moeilijk dat ik niet meer dagelijks fysiek met dit fantastische team samenwerk. Maar ik heb deze keuze bewust gemaakt en ik ben blij dat ik de kans heb gekregen. Mijn passie voor het cruiseproduct kon ik niet loslaten. Mijn team begreep dit en gunde mij deze nieuw uitdaging.” Uit het directe oog betekent bij Kupers niet uit het hart. “Daar zijn we te zeer een familiebedrijf voor waarin de lijnen kort zijn. Zowel tussen de verschillende lagen binnen de organisatie als tussen de collega’s en filialen onderling.”

Uit de vaart
Enkele grote cruisemaatschappijen hebben de afgelopen weken reizen moeten afbreken, verkorten of zelfs schrappen vanwege de coronacrisis. Verschillende cruiseschepen zijn uit de vaart genomen. Ook voor Kupers kwam dit nieuws rauw op hun dak. “Natuurlijk vielen die berichten tegen, maar ik heb vertrouwen in de coronaprotocollen binnen de cruisewereld. Verplichte vaccinatie en testen in de terminal met daarnaast een hoog hygiëneniveau aan boord werpen zeker hun vruchten af. Als je kijkt naar de besmettingen aan boord van een schip in vergelijking met besmettingen op reguliere vakantiereizen, zijn die te verwaarlozen.” Danielle is ervan overtuigd dat door alle maatregelen het virus aan boord van een schip makkelijker in te dammen is. “We weten allemaal dat we moeten leren leven met het virus. Gezien mijn laatste cruise ervaring in oktober aan boord van de Rotterdam van HAL weet ik zeker dat cruisen heel veilig is en kan.”