Martine de Knoop (The Travel Club): ‘Wij zijn aangenaam verrast over de laatste cijfers’

Zittend in de zon op het terras van het luxe Paloma Finesse hotel in Side, vertelt De Knoop dat het fijn is om te zien dat de Turkse bestemming weer zo openstaat voor toerisme. “Ik ben oprecht verrast door de enorme hotelcapaciteit hier. Er is keuze uit een groot aanbod en ik ga ervan uit dat Turkije een mooi seizoen gaat draaien.”

Zien jullie terug in de boekingen dat Turkije weer in the picture staat?
“In het begin waren klanten wel wat huiverig met boeken. Dat had mede te maken met de onrust in Oekraïne. Daar gaan we weer, dacht ik, maar gelukkig herstelde dat zich weer snel. In Zuid-Europa is de capaciteit anders dan hier in Turkije. Er is nog veel keuzemogelijkheid om te boeken. Voor iedere klant is hier een passend aanbod te vinden.”

Hoe heb je de afgelopen dagen beleefd hier in Turkije?
“Ontzettend leuk om bij de start van het zomerseizoen aanwezig te zijn en samen met collega’s uit de branche tijd door te brengen. Naast dat het fijn is om elkaar weer te zien, is het ook waardevol om hier samen te sparren over de business.”

Hoe gaat het met de business?
“Het gaat heel goed. Sterker nog, ik ben aangenaam verrast over onze cijfers. We hebben een flinke groei gemaakt. In de maand maart hebben we 40 procent meer geboekt dan in maart 2019. Met de omzet zitten we de eerste drie maanden van dit jaar al flink  boven de omzet van dezelfde maanden in pre-coronajaar 2019. Als we dit gaan vasthouden dan kan het wel eens een mooi jaar worden.”

Gaan jullie nog verder uitbreiden?
“Met 17 reisbureaus en meer dan 400 ZRA’s zijn wij de grootste club in de branche en nog elke maand krijgen we verzoeken van mensen die zich bij ons willen aansluiten. Dat kunnen nieuwe ZRA’s en reisbureaus zijn, maar ook ZRA’s die weer terugkeren omdat ze tijdens de crisis ander werk zijn gaan doen. Wij gaan ook in gesprek met starters die geen reisachtergrond hebben maar wel in het bezit zijn van de juiste capaciteiten zoals bestemmingskennis, ondernemerschap en een groot netwerk/potentiële klantenkring.”

Zeggen jullie ook wel eens nee tegen aanmeldingen van nieuwe ZRA’s?
“Wij hebben zeker ook weigeringen. Als wij er geen toekomst in zien, dan moeten we daar ook eerlijk in zijn. Ook ter bescherming van de ondernemer. Bij twijfel leggen wij de keuze bij de persoon neer. Daarbij hebben we twee accountmanagers die wel een stukje screening doen.”

Wat is jullie ondergrens voor een ZRA?
“Wij hanteren een minimale omzet van 200.000 euro en onze gemiddelde omzet per ZRA is 380.000 euro.”

Heeft het dan wel zin om ZRA te worden met een omzet van 200.000 euro en lage marge op pakketreizen?
“Wij bieden vrijheid in ondernemerschap. Uiteraard sturen we aan op een gezonde mix tussen pakket en maatwerkreizen zodat een gezonde marge kan ontstaan. Het hangt van de persoonlijke situatie af. Sommige ZRA’s hebben nog een baan erbij of een partner die een baan heeft, het is uiteindelijk hun eigen keuze hoe ze hun onderneming willen runnen. Hier begeleiden wij uiteraard de ZRA’s in door middel van coaching en training.”

Een Travel Club ZRA en een YourTravel ZRA bij elkaar in de regio, zit dat elkaar in de weg?
“Nee, dat is juist de reden waarom wij meerdere formules hebben. Zit er in een woonplaats dichtbij al iemand van The Travel Club, dan kan daar geen nieuwe starten onder de formule The Travel Club. Die kan dan starten onder YourTravel. Een andere reden dan wij verschillende formules hebben is omdat niet iedere ondernemer hetzelfde is. Als startende ondernemer heb je andere behoeftes dan een ervaren. Maar ook als je wilt afbouwen of tijdelijk een ander verdienmodel wil, dan bieden wij een passende formule. Zo houden we iedereen betrokken. En hoe belangrijk is het om ook de jonge generatie aan te trekken, dit doen wij met een formule met extra coaching en begeleiding.”

Goed punt, want hoe interessant is het nog om het toerisme te gaan?
“Persoonlijk reisadviseurs hebben echt de toekomst. Of je nu ZRA bent of op een reisbureau werkt, de klant wil ontzorgd worden. Dat is iets wat tijdens corona zo duidelijk is geworden. De klant zoekt dat stukje zekerheid en vertrouwen bij de reisagent, dat zien we ook terug in de cijfers. Aan ons de taak om hier goede mensen verder voor op te leiden en zo ook uit andere sectoren mensen enthousiast te maken voor dit vak.”